葉酸簡稱 FA，由蝶啶[dié dìng]、對***甲酸和L-谷氨酸組成，也叫蝶酰[dié xiān]谷氨酸，它是B族維生素的一種。1941 年，Mitchell 等從菠菜葉中提取得到一種生物因子，遂以“葉酸”命名，并延用至今。它在被發(fā)現(xiàn)后曾被命名為：維生素M、維生素Bc、維生素B11、葉片酸、R因子等。
 

葉酸富含于新鮮的水果、蔬菜、肉類食品中，是人體細(xì)胞生長和造血過程中所必需的營養(yǎng)物質(zhì)，對孕婦尤其重要。
 
自然中含葉酸的食物很多，但由于葉酸遇光、遇熱不穩(wěn)定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多。如：蔬菜貯藏2～3天后葉酸損失50%～70%；煲湯等烹飪方法會使食物中的葉酸損失50%～95%；鹽水浸泡過的蔬菜，葉酸的成份也會損失很大。因此，人們要改變一些烹制習(xí)慣，盡可能減少葉酸流失，還要加強(qiáng)富含葉酸食物的攝入。
 
同時葉酸也易被一些化學(xué)物質(zhì)破壞；葉酸易溶于乙酸、酚、氫氧化物( 堿)； 微溶于甲醇、乙醇或丁醇；不溶于醚、丙酮、氯仿和苯；極微溶于水；在紫外線照射下可失去活力；在酸堿溶液加熱即可遭破壞。
 
葉酸**為常用的英文名稱有兩個，即 folate 和 folic acid。雖然中文譯名都是“葉酸”，但 folate 通常指自然界天然存在的葉酸，多為葉酸的各種衍生物形式；folic acid 則表示維生素增補(bǔ)劑或食物中強(qiáng)化的葉酸，為合成葉酸，即氧化型單谷氨酸葉酸，天然食物中不存在這種類型的葉酸。合成葉酸的穩(wěn)定性明顯好于天然葉酸。
 
天然食物中的葉酸大約有 3/4 以多谷氨酸葉酸形式存在，廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多。
 
合成的葉酸在數(shù)月或數(shù)年內(nèi)可保持穩(wěn)定，容易吸收且人體利用度高，約高出天然制品的一倍左右。
 
根據(jù)葉酸參與的三個重要通路（葉酸代謝通路、同型半胱氨酸代謝通路、DNA堿基合成通路），葉酸的主要作用大致有：
1：保證孕婦孕期健康及胎兒的正常發(fā)育，預(yù)防胎兒神經(jīng)管缺陷癥；
2：平衡同型半胱氨酸水平，減少心腦血管疾病的發(fā)生；
3：維持生命的多種功能以及預(yù)防或延緩與年齡相關(guān)疾病的發(fā)展有重要作用。
 

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