奇亞起源于古代中美洲（墨西哥地區(qū)）——古印第安人與瑪雅人的故鄉(xiāng)，是阿茲特克人（Aztec）和瑪雅人的四大主食之一。早在公元前3500年，人類就已食用奇亞，人工培育的歷史也已有3000多年。它不僅可以用于制作糧食和飲料，還廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥和繪畫。它是祭祀時的圣品和獻給戰(zhàn)勝國的貢物，也是戰(zhàn)士遠征時隨身攜帶的高能糧食。但是當(dāng)歐洲侵略者占領(lǐng)美洲新大陸的時候，它沒有逃過在文化侵襲與控制之下逐漸消亡的命運。

藜麥植物分類屬藜科，雙子葉植物。植株呈掃帚狀，株高從幾十公分到三米不等，根系屬淺根系，穗狀花序，主梢和側(cè)枝都結(jié)籽，自花授粉。種子為圓形藥片狀，直徑約1.5-2mm左右，籽粒比小米稍大，容重比比小米略輕，一般千粒重3g-4g，大籽粒的品種達4.5g，表皮有一層水溶性的皂角苷。由于其葉像鴨掌，因此英文名也叫Goose foot。種子顏色主要有白、紅、黑三色系，不同品種種子大小和顏色有差異，白色系大多品種為乳白、淡灰、淡黃，深色系品種顏色為黑、紅、褐、棕紅等。