在我國佛教的興盛也是獅子得以成為新一期的護法神的重要原因。因為佛教是“以像設(shè)教”的，故而南北朝時期，石窟大多刻上金剛、力士與獅子護法，獅子逐漸成為中國雕刻藝術(shù)的重要題材，
到唐代時石獅子雕刻藝術(shù)達到了頂峰。由于采用傳神的創(chuàng)作方法，石獅子完全中國化了。中國的雕刻藝術(shù)大師將石獅子雕刻得異常壯麗,而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚頸，四爪強勁有力，神態(tài)盛氣凌人??
   明代后，石獅子雕刻藝術(shù)不僅比唐代更高，而且人們生活中使用的范圍也更加廣泛。宮殿、府第、陵寢、甚至一般市民住宅，都用石獅子守門；在門楣檐角、石欄桿等建筑上也雕上石獅作為裝飾。如聞名中外的盧溝橋，其兩邊140個柱頭上,都雕刻著玲瓏活潑的石獅子。姿態(tài)多樣，神情豐富，大小不一，
雕刻得活靈活現(xiàn)。清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》中規(guī)定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。石獅子通常以須彌座為基座，基座上有錦鋪。獅子的造型各異，在中國又經(jīng)過了美化修飾，基本的形態(tài)都是滿頭卷發(fā)，威武雄壯。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征：漢唐時通常強悍威猛；元朝時身軀瘦長有力；明清時較為溫順。石獅子在民間多用于守有**的作用，按照傳統(tǒng)習俗，成對的獅子是左雄右雌，還可以從獅子所踩之物來辨別，蹄下為球，象征統(tǒng)一寰宇和無上權(quán)利，必為雄獅。蹄下踩著幼獅，象征子孫綿延，是雌獅。如果獅子所蹲之石刻著鳳凰和牡丹，鳥中**，花中**，就稱“三王之獅”。還有南獅北獅之分，北獅威嚴雄壯，南獅活潑有趣。石獅子何時走向民間，成為守衛(wèi)大門的神獸，這種習俗大約形成于唐宋之后。據(jù)程張先生《元代石獅趣談》
唐朝京城的居民多居住于“坊”中，這是一種由**劃定的有圍墻、有坊門便于防盜的住宅區(qū)，其坊門多制成牌樓式，上面寫著坊名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊，以防風抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意，這是用石獅子等瑞獸來護衛(wèi)大門的雛形。宋元以來，坊退出了歷史舞臺，一些有錢人家為了張揚自家的聲勢，便把原來坊門的樣式簡化，改造為門樓，仿象原來坊門所用的夾柱石那樣，將石獅等瑞獸雕刻在柱石上，此風被保留下來相沿成習刻錄元代地方風俗的《析津志輯佚.風俗》一文中對這一習俗有著明確的記載：“都中顯宦碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座，或以白石民，亦如上頓?！边@是關(guān)于我國看門石獅出現(xiàn)時間的*早也是*詳細確鑿的記錄。可以認定，元代是我國看門石獅由宮廷走向民間的肇始。我們看到的看門石獅多蹲在一塊大石雕成的臺座上，這明顯是由原來的夾柱石演變而來的遺跡。
  藝術(shù)中的龍與獅，一個是中華民族創(chuàng)造的，一個是吸收外國藝術(shù)而民族化了的，
它們勝過許多動物形象，數(shù)千年來為中華民族所用。
石獅子成為中國文化不可缺少的一部分不僅僅說明佛教在中國歷代的影響，也說明了人們對神秘和強大的事物的崇拜.