活性炭的主要成分是碳，含碳量約90%，通常是用各種植物碎料(木屑、椰殼及蔗渣等)或適當(dāng)?shù)拿夯蚰咎繛樵?，?jīng)過特殊的加工處理制成?；钚蕴康膬?nèi)部有很多極微細(xì)的孔隙?？紫兜闹睆胶苄?，故總表面積很大，有很強(qiáng)的吸附能力。因原料和制造方法的不同，活性炭的品種相當(dāng)多，分別適用于不同的用途。

活性炭粉粒中孔隙的參數(shù)對它的性能有很大影響。通常將這些孔隙分為微孔、中孔和大孔三類。微孔的尺寸<1.0nm，孔隙容積約為0.25～0.9mL/g，孔隙數(shù)量約1020個(gè)/g，全部微孔表面積約500～1500m2/g。中孔的尺寸為1～25nm，孔隙容積約為0.02～1.0 mL/g，表面積一般只占總表面積的約5％，但**者亦可達(dá)到數(shù)百m2/g。大孔的尺寸>25nm，孔隙容積約為0.2～0.5mL/g，表面積只約0.5～2m2/g。?


活性炭的微孔可以吸附低分子量的氣體和溶液中的小分子，但分子量較高的分子不能進(jìn)入微孔內(nèi)；中孔提供進(jìn)入微孔的通道，本身又能吸附分子量較高的物質(zhì)；大孔則兼有提供通道和吸附的作用。如果用活性炭吸附小分子物質(zhì)，例如某些氣體(毒氣)和低分子量的有機(jī)物，可以使用微孔較多的產(chǎn)品；但如果要吸附較大的分子，則要選用有較多中孔的產(chǎn)品?；钚蕴康目紫兜臓顩r，決定于所用的生產(chǎn)原料及其成分、制造方法和條件等。
活性炭產(chǎn)品的外形主要有粉狀和粒狀兩大類。粉狀活性炭是非常微細(xì)的粉末，絕大部分可通過200目篩網(wǎng)，大部分可通過325目篩網(wǎng)，粉的尺寸在1～150μm之間(平均約40μm)；

通常，炭粉越幼細(xì)，它對雜質(zhì)的吸附速度越大。故常將活性炭產(chǎn)品進(jìn)行高度的破碎和篩選，得到微細(xì)的粉末。粉狀炭的缺點(diǎn)是再生比較困難，通常不再生使用，故消耗量較大(近年也有研究將它再生)。粒狀活性炭通常都再生使用，消耗量較少。它有不定型顆粒狀和柱狀顆粒兩種，粒度在0.5～4mm之間。前者是通過適當(dāng)?shù)钠扑楹秃Y選得到的，后者則是將原料通過造粒機(jī)壓制成型的。