食用色素，是色素的一種，即能被人適量食用的可使食物在一定程度上改變原有顏色的食品添加劑。食用色素又叫食品著色劑，是制作或烹調(diào)食物時所添加的對健康無害的顏料。它可以增加食品的美觀，還能夠促進人們的食欲。食用色素也同食用香精一樣，分為天然和人工合成兩種。食品的色彩是食品感觀品質(zhì)的一個重要因素。人們在制作食品時常使用一種食品添加劑——食用色素。天然食用色素是直接從動植物組織中提取的色素，對人體一般來說是無害。合成食用色素，是用煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料制成的，故又稱煤焦油色素或苯胺色素。我國批準使用的合成食用色素只有6種，莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃、日落黃、亮藍、靛籃。許多天然食品具有本身的色澤，能促進人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指標。

天然色素的優(yōu)點：

?其色素是從一些動物、植物組織中提取出來 安全性高；有的天然著色劑本身是一種營養(yǎng)素，具有營養(yǎng)效果，有些還具有一定的藥理作用。能更好地模仿天然物的顏色，著色時的色調(diào)比較自然。