超聲波作用于液體中時，液體中每個氣泡的破裂會產生能量極大的沖擊波，相當于瞬間產生幾百度的高溫和高達上千個大氣壓，這種現(xiàn)象被稱之為"空化作用"，超聲波清洗正是用液體中氣泡破裂所產生的沖擊波來達到清洗和沖刷工件內外表面的作用。 超聲波在液體中傳播，使液體與清洗槽在超聲波頻率下一起振動，液體與清洗槽振動時有自己固有頻率，這種振動頻率是聲波頻率，所以人們就聽到嗡嗡聲。

超聲波清洗器是將除工作表面上液體和固體的污染物清除，從而達到一定的潔凈程度。清洗是一種很復雜的物理、化學作用的過程。

清洗不僅與污染物的性質、種類、形態(tài)以及粘附的程度有關，而且與清洗介質的理化性質、清洗性能、工件的材質、表面狀態(tài)有關;超聲波清洗器是根據清洗的條件來進行科學合理的清洗工藝。