世界上所有乳產(chǎn)量*的乳用牛種類，都生長在氣候溫和的地域，并且溫度在5~15℃地區(qū)乳產(chǎn)量*。溫度從15℃上升到25℃，奶牛乳產(chǎn)量略有下降；當(dāng)溫度超過25℃，乳產(chǎn)量明顯下降。因此，通常認(rèn)為25℃是泌乳期乳用牛的*臨界溫度。

在評定環(huán)境熱應(yīng)激對乳用牛影響時，除需要考慮周圍溫度外，也應(yīng)考慮相對濕度這一因素。溫度-濕度指數(shù)（temperature-humidity index ，THI）的應(yīng)用已經(jīng)發(fā)展起來，它能夠幫助更好的定義乳產(chǎn)量和動物健康狀況在什么樣的環(huán)境下更易于達到和諧。THI也稱作“不適指數(shù)”，可用下列方程式計算：

THI=（0.81*干球溫度，℃）+[相對濕度*（干球溫度-14.4）]+46

THI＜72時，可認(rèn)為對高產(chǎn)奶牛不產(chǎn)生應(yīng)激；THI為73~77時，有輕微應(yīng)激；THI為78~88時，有顯著應(yīng)激；THI為89~99時，有嚴(yán)重應(yīng)激；THI＞99時，可能引起死亡。例如，當(dāng)溫度達到26℃、濕度50%時（THI=73），熱應(yīng)激對乳產(chǎn)量產(chǎn)生負(fù)面影響。在某些程度上，由于空氣運動和陽光直射，上述指數(shù)也許會發(fā)生變化。

THI是評定熱應(yīng)激對奶牛潛在影響的有用工具，奶牛自身對炎熱天氣的反應(yīng)是熱應(yīng)激程度的真實指示指標(biāo)。加強呼吸和發(fā)汗屬于蒸發(fā)冷卻技術(shù)的一種方法，也是在熱應(yīng)激條件下消散多余熱量的基本手段。體內(nèi)溫度上升表明奶牛不具有完全消散所負(fù)荷熱量的能力。圖1繪出牛體溫度和呼吸速率的關(guān)系，研究對象是8只不同環(huán)境溫度下的室內(nèi)舍飼乳用牛（乳產(chǎn)量＜13.6kg/d）。兩條曲線的拐點分別位于呼吸速率60/min和直腸溫度39.2℃處，在這兩點處所測得的反應(yīng)開始向上呈現(xiàn)出顯著變化。這些值可做為參考點值以確定奶牛處于顯著熱應(yīng)激邊緣，以及暴露在溫度和濕度升高的環(huán)境下，奶牛體溫呈指數(shù)上升時點的位置。