原子的質(zhì)量計量一樣，分子的質(zhì)量計量也先后存在3個量名稱:相對分子質(zhì)量、分子質(zhì)量和分子量。眾所周知，分子的質(zhì)量為組成分子的各原子的質(zhì)量之和。在日常專業(yè)工作中，不論是單質(zhì)還是化合物，它們的分子質(zhì)量都是根據(jù)各元素原子的個數(shù)和各元素的"相對原子質(zhì)量"(由元素周期表上查到)計算得到。

既然元素的相對原子質(zhì)量是一個單位為"1"的相對質(zhì)量，那么由此計算得到的分子質(zhì)量必然也是一個單位為"1"的相對質(zhì)量。對于某些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的生物大分子，往往都是通過電泳、離心或色譜分析等方法測得其近似分子質(zhì)量，因而更是一個相對概念的量值。所以，我們過去長期習(xí)慣使用著的"分子量"實(shí)際上都是相對的分子質(zhì)量。因此，國標(biāo)指出"以前稱為分子量"的即是"相對分子質(zhì)量"(relativemolecularmass)，并將后者定義為"物質(zhì)的分子或特定單元的平均質(zhì)量與核素12C原子質(zhì)量的1/12之比"。相對分子質(zhì)量是兩個質(zhì)量之比，也在 計算表達(dá)形式上進(jìn)一步明確了"相對"的含義。對于定義中的"特定單元"，主要是指空氣等組成成分基本不變的特殊混合物，它們的相對質(zhì)量可根據(jù)其組成成分(N?，O?，CO?，Ar等)的相對分子質(zhì)量和其在空氣中的體積分?jǐn)?shù)計算其平均質(zhì)量，然后與12C原子質(zhì)量的1/12相比即可獲得。相對分子質(zhì)量的量符號為Mr.，單位為"1"。