1932年，McBain提出了“分子篩”的概念。表示可以在分子水平上篩分物質(zhì)的多孔材料。雖然沸石只是分子篩的一種，但是沸石在其中**代表性，因此“沸石”和“分子篩”這兩個(gè)詞經(jīng)常被混用。人造沸石是：磺酸化聚苯乙烯；天然沸石：鋁硅酸鈉。沸石族礦物常見(jiàn)于噴出巖，特別是玄武巖的孔隙中，也見(jiàn)于沉積巖、變質(zhì)巖及熱液礦床和某些近代溫泉沉積中。

沸石的作用有：

1、在化學(xué)蒸餾或加熱實(shí)驗(yàn)當(dāng)中常用來(lái)防止暴沸，這是因?yàn)榉惺慕Y(jié)構(gòu)當(dāng)中有大量的小孔，可作為氣泡的凝結(jié)核，使反應(yīng)液平穩(wěn)沸騰。可用敲碎至米粒大小的素?zé)善妗?/p>

2、在輕工行業(yè)用于造紙、合成橡膠、塑料、樹(shù)脂、涂料充填劑和素質(zhì)顏色等。在國(guó)防、空間技術(shù)、超真空技術(shù)、開(kāi)發(fā)能源、電子工業(yè)等方面，用作吸附分離劑和干燥劑。

3、在建材工業(yè)中，用作水泥水硬性活性摻和料，燒制人工輕骨料，制作輕質(zhì)高強(qiáng)度板材和磚。在農(nóng)業(yè)上用作土壤改良劑，能起保肥、保水、防止病蟲(chóng)害的作用。

4、在醫(yī)學(xué)上沸石用于血液、尿中氮量的測(cè)定。沸石還被開(kāi)發(fā)成為保健用品，用于抗衰老，去除體內(nèi)積累的重金屬。