究竟什么是墓碑？

對于這一問題，學術界至今沒有一個較為權威的、被普遍接受的答案，對于繪有畫作的石頭、摩崖、不規(guī)則刻石等是否屬于碑的范疇也存在見仁見智的意見。在這里我們首先梳理幾個比較容易混淆的概念。

“碑”，按《說文解字》的解釋，“碑，豎石也”，段玉裁的注文就此補充說“秦人但曰刻石，不曰碑，后此凡刻石皆曰碑矣??凡刻石必先立石，故知豎石者，碑之本義，《辭源》的解釋也與此類似，其“石刻”條區(qū)中“碑”的說法是“長方形立石”，由此可見古代對這一概念大多采取了從形制上加以定義的方式；

而《新華字典》（第十版）將其解釋為“刻上文字紀念事業(yè)、功勛或作為標記的石頭”，這一釋義則更多的是從內容和功用的角度出發(fā)的。

“碣”是與之類似的概念，《新華字典》解釋為“圓頂?shù)氖薄⒃凇掇o源》中則為“刻字的圓首、上小下大的石頭”，由此可見碣是碑的一類。

?? 春秋時就出現(xiàn)“碑”這個名稱，但它當時是宗廟里拴供祭祀用的牲畜的石樁子，同時，人們也根據(jù)它在陽光下投出的影子的方位來推算時間。到了戰(zhàn)國時期，大貴族殯葬時，由于墓穴很深，棺木要用轤轆系繩緩緩放下，“碑”，就是那時裝轤轆的支架。殯儀結束，往往把這個支架留在墓地里。后來，人們?yōu)榱思o念逝者，就在這塊現(xiàn)成的大石頭上面刻字，追述前人的“功德”，于是就出現(xiàn)了紀念性的碑。直到西漢墓地石碑的上部仍鑿有一個圓孔（叫“穿”），這是來供懸棺下葬用時留下的痕跡。我國現(xiàn)存*早的墓碑就是西漢河平三年（公元前26年）的“鹿孝禹碑”。到了東漢，樹立墓碑的習俗已廣為流行，并一直沿用至今，碑的制作越來越精。唐代是我國墓碑碑刻*發(fā)達的時期，不僅內容豐富，書法上也有極高價值。

? 墓碑的結構一般分為碑首、碑身、碑座三部分。碑首主要刻些碑名，或僅起裝飾作用。碑身刻寫碑文，碑座起承重和裝飾作用。明以后，將碑座改成似龜非龜?shù)臉幼于P屃，傳說它是龍的九子之一，善于載重。