公墓的概念提出相對較晚，其定義為是為城鄉(xiāng)居民提供安葬骨灰和遺體的公共設(shè)施。所以相對而言，
公墓是城鎮(zhèn)化、集中墓葬化的表達(dá)。公墓反映地理條件、宗教信仰、社會觀念以及美學(xué)和衛(wèi)生上的考慮，
有時因陋就簡，有時富麗堂皇，甚至超過生者的居住區(qū)。

?在大多數(shù)文化形態(tài)中，為死者提供葬身之地原是家族的義務(wù)，因為人們普遍相信，人雖死而親緣關(guān)系猶存。在《圣經(jīng)》中，亞伯拉罕從赫人所購之地，其主要特點是有洞穴，亞伯拉罕可以將他家族中的死者葬在其中，保有家塋是長期流行於世界許多地區(qū)的習(xí)俗。
家塋的地點往往要加以選擇︰在中國，由風(fēng)水先生選址，選風(fēng)好區(qū)。公墓也可能被奉為「圣地」或禁區(qū)。在日本、墨西哥等國，公墓是在某種場合為紀(jì)念死者進(jìn)行參拜之處。在另外一些**以及其他宗教團(tuán)體，公墓荒涼簡陋，鮮有人跡。水佳的地點；韓國人傳統(tǒng)上請泥土占卜師選定吉地，使「邪靈兇鬼」不能望見。與先人團(tuán)聚的愿望一向十分強烈，亞裔孝子有時不惜重資把先人遺體運回日本或中國安葬；在西方世界，人們往往把死者遺體用**、鐵路和海運方式「運回故土」。
即使是在由部落或社區(qū)負(fù)責(zé)提供墓地的場合，葬身於社區(qū)墓地也是眾人羨慕的特權(quán)。外鄉(xiāng)人可以居住在市鎮(zhèn)或城市，但不能葬身于它們的公墓。古代猶太人、羅馬人和其他民族建立特別的公墓為埋葬罪犯、異族人和貧窮人之用。在歐洲，從中世紀(jì)一直到19世紀(jì)若干年代，經(jīng)過定罪的巫者和殺人犯，還有自殺而死者，都不得葬于 公墓。

從經(jīng)營主體來說，中國現(xiàn)行的公墓一般分為兩種形式，經(jīng)營性公墓和公益性公墓。經(jīng)營性公墓的經(jīng)營主體為私人企業(yè)，是在政府相關(guān)部門監(jiān)督下市場化的經(jīng)營方式，從房產(chǎn)開發(fā)的角度可以理解為商品房。公益性公墓的經(jīng)營主體一般為當(dāng)?shù)孛裾块T，從房產(chǎn)開發(fā)的角度可以理解為保障房。